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Sep 25, 2023

A vida sexual incomum do cogumelo da tampa da morte pode ser a chave para sua rápida disseminação

Fiel ao seu nome, o boné da morte é um dos cogumelos mais letais do mundo.

Fiel ao seu nome, o boné da morte é um dos cogumelos mais letais do mundo. A cada ano nos Estados Unidos, mata uma ou duas pessoas e adoece muito mais, principalmente aqueles que o confundem com algo comestível. Seus números também parecem estar aumentando; nas últimas décadas, a espécie se espalhou pela América do Norte, tornando-se particularmente difundida ao longo da Costa Oeste, e mostra poucos sinais de que vai parar.

Agora, os cientistas acham que encontraram uma explicação de como o fungo tomou conta da área tão rapidamente. Uma nova pré-impressão revela que o limite da morte californiano se reproduz fertilizando-se em vez de esperar por um parceiro - um tipo incomum de reprodução sexual em cogumelos que raramente foi observado fora do laboratório.

A pesquisa não prova que a vida sexual incomum do fungo está por trás de sua disseminação, mas alguns cientistas dizem que as evidências da equipe são intrigantes. O estudo "é muito organizado e bem conduzido", diz Sheng Sun, microbiologista do Duke University Medical Center, que não participou do trabalho.

Como os fungos relacionados, o chapéu-de-morte (Amanita phalloides) normalmente se reproduz bissexualmente – as estruturas subterrâneas esguias de dois indivíduos separados se fundem e então produzem cogumelos acima do solo contendo DNA de ambos os indivíduos. Ainda é o que acontece na Europa, de onde a espécie é originária. Quando Anne Pringle, micologista e especialista em limite de morte da Universidade de Wisconsin, Madison, sequenciou o DNA de cogumelos em todo o continente, ela e seus colegas descobriram que continham dois conjuntos de material genético - um de cada pai.

Mas os limites da morte na Califórnia, onde os cogumelos apareceram pela primeira vez no início do século 20, parecem estar fazendo algo bem diferente. O DNA desses cogumelos continha apenas um conjunto de material genético, indicando que cada um surgiu de um único indivíduo, informou a equipe esta semana no servidor de pré-impressão bioRxiv.

As descobertas sugerem que, em vez de ter que encontrar um parceiro para se fundir, a versão californiana do A. phalloides pode simplesmente se autofertilizar ou "fazer isso por conta própria", diz Pringle. Como está fazendo isso não está muito claro. A equipe propõe que os limites da morte de alguma forma ignorem os controles genéticos que garantem que os cogumelos sejam produzidos somente após a fusão de dois indivíduos.

O estudo oferece um dos poucos exemplos de "reprodução unissexuada" observada até agora em cogumelos silvestres, embora haja cada vez mais exemplos de estudos de laboratório. O micologista da Sun e da Duke, Joseph Heitman, descreveu em detalhes a reprodução unissexuada no fungo unicelular Cryptococcus, e pesquisadores na Alemanha a documentaram recentemente em uma espécie comestível.

A capacidade de se reproduzir unissexuadamente pode oferecer uma vantagem, principalmente em novos habitats onde parceiros em potencial podem ser escassos, diz Pringle. Isso pode, portanto, ajudar a explicar a rápida disseminação dos limites da morte ao longo da costa oeste dos Estados Unidos, argumenta a equipe.

Isso faz sentido, diz Jesús Peña, micologista do Harvey Mudd College, embora ele gostaria de ver mais dados. "Eu acho que eles estão construindo um caso muito bom."

Não está claro se outras populações norte-americanas de limite de morte - algumas das quais podem ter sido introduzidas independentemente da Europa - também podem se reproduzir unissexuadamente. Os pesquisadores tentaram coletar cogumelos adicionais em Nova Jersey e Nova York, onde o fungo está se espalhando menos rapidamente, mas não encontraram evidências de autofecundação. Reproduzir exclusivamente consigo mesmo pode ser prejudicial a longo prazo, pois pode limitar a diversidade genética - uma razão pela qual os micologistas acham que não é mais comum, explica Sun.

Pringle diz que uma próxima pergunta é se outras espécies invasoras de fungos estão usando estratégias semelhantes na natureza. Os fungos são menos estudados em comparação com plantas e animais, observa ela, e os cogumelos provavelmente abrigam muitos tipos mais estranhos de reprodução do que os descobertos até agora.